Kistler Rods || HeliumII LTX　|| Helium LTA || Magnesium TS

近年のバスロッドの進化は一見革新的、しかしながら実態は頭打ちです。感度のみ、軽さのみを追求すれば一瞬ユーザーは驚くでしょう。キンキンの感度、軽さ、板バネの様な反発力、しかしそれは釣竿/道具としての性能ではありません。単に高弾性素材の特性です。

キスラーロッドの特性としてまず挙げられる軽さは、(ステンレスガイドを装着している以上は)前記の様なモデルから比べると突出した性能では無いのかもしれません。しかしそれはロッドに求められる道具としての最低条件をクリアした上で、軽く、感度が良いという事です。折れない、壊れない、パワー、トルク、バラシ難さ、振り抜けの良さ、リフティングパワー、耐久性能。それらを両立させるのは決して容易では無く、不可能に近い性能条件です。

キスラーのロッドは、テーパーデザイン特性の範囲内でそれらのバランスが取れている上での軽さ/感度であるからこそ、真の驚くべき性能なのです。

キスラー社について　

1999創業のキスラー社は老舗のひしめく米バスロッド業界においては比較的歴史の浅いメーカーです。しかしながらその技術力と精神の根源は、キスラー社の創立者Trey Kistler氏の父親の代にまで遡ります。Trey Kistler氏の父親、Bill Kistler氏はオールスターロッドの共同創立者、そしてキャスタウェイロッドの創立者です。彼は父親からロッド造りを学び、彼の父親がキャスタウェイを引退した後、彼自身の理想とするロッドを生産する為に彼、そして彼の父親の名前を冠したブランドを立ち上げました。

ブランクスについて　

キスラーロッドのブランクスはIM7シリーズを除き全てセミシークレットコンポジットグラファイトとされています。Trey Kistler氏は自身の理想とするブランク - Helium LTAを生み出す為に、今までロッドに使用された事の無いあらゆるカーボン繊維/マテリアルを徹底的にテストしました。

その後それらの材料を多くのブランクスメーカーに持ち込み、プロトブランクを競合試作させました。ブランクスメーカーには個性があり、得意/不得意の分野があります。それは客観的に見なければ分からない部分です。Kistler氏は自身のメーカーの製品ながらもそれを客観的に見る為にHelium LTA開発においてこの様な方法を選びました。勿論通常の新規メーカーには無い親子2代の実績がありますので、すべて自社生産するという方法も考えられましたが、完璧を目指す為にあえてプロデューサーに徹したのです。結果、同一シリーズ内に異なる生産メーカーの製品が組み込まれ、それは新たな個性として発現しています。その数社の競合は常に続けられている為、キスラーのブランクとして選ばれた後も常に最高の生産、進化を続けなくてはなりません。これは通常、同一メーカーではありえない緊張感を常に保つ為でもあり、この様に生み出されたブランクスは常に最高、最新のパフォーマンスを得る事が出来ます。

もっともKistler社の製品が支持されたのは新しい素材の為でも前記の様な生産手法でもありません。 KistlerのロッドはIM7グラファイトのシリーズの時点で確固たる地位を築いていました。それは同じ素材の他社製品よりも軽く感じる/トルクが出ているといった使用者の感想に繋がります。Trey Kistler氏はあくまでロッドデザイナーとしていかなる素材を用いても良いロッドを生み出す事が出来るのです。　　

- ロッド造りにおいて最も重要な事とは何か?
- それは自然発生的に生み出されたスパインをデザイナーがそのモデルに生かす事である -

Trey Kistler

キスラーロッドモデル別特性

通常メーカーのモデル分けはコストを含めたブランクスの違いを念頭にそこから各モデルへと派生して行くスタイルが多い様ですが、キスラーのモデル分けはやや特殊です。現在オリジナル素材を採用しているシリーズはMagnesium TS、Helium II LTX、Helium LTAの3種類ですが、ブランクス別に3種の同一モデルがある訳ではありません。これはキスラー社の自然発生的に生み出されたスパインをモデルに生かすというロッドデザイン哲学の為で、例えばHelium LTAシリーズの6フィートミディアムは、同一テーパーデザインのMagnesium TSシリーズの6フィートミディアムとは全く別の特性を発現し、必ずしもベストの性能を発揮する訳では無い為です。通常であればこれを技術的に押さえ込んでモデル化するかもしれませんが、その様な製品はキスラーにとって必要の無いモデルとなるのです。

また、前記3シリーズは何れも極めて酷似したオリジナルのカーボン繊維からなっており、テーパーデザインを無視したシリーズ別のブランクス特性となるともはや（デザインした本人でさえも）若干重い、少し軽い、程度にしか答えられないとの事です。

Helium LTAシリーズ　

IM7素材を採用したグラファイトプラスシリーズの成功により、兼ねてからの(親子2代に渡る)夢であった全くオリジナルの素材によるブランクス生産が現実となりました。しかしライバルメーカーのフラッグシップモデル、G.LoomisのGLX、FenwickのTechna AVのブランクスはあまりにも高性能であり、それらを素材性能面で上回るのは大変に困難です。結果、前述の様にあらゆるカーボン繊維/マテリアルを徹底的にテストし、通常ではありえない莫大な不燃ゴミの山を築きながらもHelium LTAシリーズを完成させました。

Helium LTAのブランク特性で真っ先に挙げられるのは、軽量、高感度という点ですが、Helium LTAはパキパキとした典型的な高弾性素材の質感では無く、筋肉質でしなやかに曲がりながらパワーを出して行くブランク特性です。それは１点のみが突出した分かりやすい一見の高性能では無く、キャスト、ルアー操作、バイトを感じてフッキング、そしてバラさずに取り込む。それらロッドに求められる全ての能力、兼ね備える事が困難な能力を、高レベルで実現した上での軽量、高感度なブランクスなのです。そして米バスロッド業界においては最低条件とされる壊れにくさをも当然兼ね備えています。高弾性のブランクをぎりぎりまで曲げていった時にユーザーが感じる怖さの限界点、ロッドが悲鳴を上げる瞬間は、驚くほど奥にあります。

Magnesium TSシリーズ　

Helium LTAシリーズにおけるキスラー独自のブランクス素材の成功は、またより多くのユーザーからの課題を与えられる結果となりました。米バスロッド業界においては高額すぎるHelium LTAシリーズのバリューモデルの開発です。勿論単に安いラインを造るのならブランクの質を下げれば良いのですが、そんな商品が評価される程米国市場は甘くありません。価格が安く、それでいてHelium LTAシリーズ同様のパフォーマンス。この命題に答えるべくまずは生産工程での人件費削減を目指し、Magnesium TSシリーズは中国の自社工場で生産されています。また、ガイドリングはジルコニアからアルコナイトへの変更、これらのコストダウンによりMagnesium TS シリーズはブランクの質を維持したままのプライスダウンを成功させたのです。さらにHelium LTAシリーズでは実現出来なかったセパレートグリップを採用。ライドラッピングパターン、コルクもより良い物を搭載する事が出来ました。これはブランクス1本勝負のHelium LTAシリーズには無い個性と言えるでしょう。

尚、ブランクスはHelium LTAシリーズに非常に近い属性を持つオリジナルのカーボン繊維を使用。若干の重量アップとなりましたが、他パフォーマンスは略同等とされており、より素直な属性からグラスコンポジットモデルとしての性能も秀逸です。バリューモデルを掲げながらも決して基本性能に妥協はせず、異なる魅力を生み出しています。

Helium II LTXシリーズ　

Helium LTAからの進化。Magnesium TSシリーズが価格面での進化であるならば、HeliumII LTXはコストを無視した機能面での進化です。そのブランクスはHelium LTAをより肉厚にしたかの様な印象ですが、それでいてより軽量です。そして目にするのは全くの新規開発の"Shark Skin"グリップ。手間を無視したそのデザインはすべて究極の感度と操作性を得る為です。

Ampli-Fiber Coreと呼ばれる独自の構造により大変軽量かつ高弾性素材の感覚を得ながらも、キスラーらしいあくまでしなやかに曲がるブランクスです。それはユーザーが想像しえる進化のベクトルとは異なる形かもしれませんが、全ては究極の道具としてのフィッシングロッドの進化形です。

フォアグリップレスデザイン

Kistlerのロッドにはフォアグリップがありません。見慣れないデザインは当初ユーザーの拒否反応を促しますが、キスラー社は確固たる信念を持ってこのスタイルを生み出しました。そして今やこのスタイルは数々の追従者を生み出し、アメリカ市場においてはスタンダード化しつつあります（数年の後にはフォアグリップがあるバスロッドの方が珍しくなるかもしれません）。実際数日使用するとフォアグリップが全く邪魔な存在に感じられるという感想が多い事からも、このデザインが優れている事が分かります。

勿論見た目の問題だけではありません。全体の軽量化、無駄なコスト節約は勿論の事、グリップ分だけブランクスを長く使える、ブランクに直接触れて感度を得られる等の利点があります。実際グリップ分のブランクスを長く使えるという事は、近年の1インチ刻みのロッドレングスの細分化において、いかに重要かがお分かりでしょう。フォアグリップレスデザインは、ショートロッドの取り回しのままにロングロッドの利点を得る事が出来るデザインなのです。

フォアグリップレス - ベイトキャスティングモデル

ベイトキャスティングモデルの場合、ユーザーの手の大きさとリールの大きさとのバランスが重要です。一指し指がバット基部に楽に触れる様であれば問題ありません。リールシートは薄めのデザインですので、小型のリールを選べば手の小さな方でも十分ご使用可能です。

フォアグリップレス - スピニングモデル

ブランクに直接触れられるという事は、スピニングモデルの方が違いが大きく感じられます。フォアグリップレスモデルのスピニングを握ると、リールシート+ブランクスを直接握る事になります。太いグリップを持ち慣れた感覚からは慣れに若干時間が必要ですが、ロッドに伝わる振動を最も近い距離で感じる事が出来る感度、直接ブランクスを操作する感覚を習得した後では、もう過去には戻れません。

また、ブランクスの長さによる操作感をその場で変更出来るという利点もあります。キスラーのスピニングロッドには短いモデルのラインナップがありませんが、リールシートから指を離してバットブランクスを直接握ればショートロッドの操作性が得られます。逆にキャスト時にはロングロッドのキャスタビリティーを得られ、大変に有利な展開が可能です。勿論ファイト時には握り直す必要がありますが、多少の練習で習得出来るはずです。使用者の錬度と操作によって様々な戦略が可能なフォアグリップレススピニングロッドは、キスラーロッドの本髄と言えるでしょう。

"Shark Skin"グリップ

Helium II LTXに搭載されている新型グリップは究極の感度と全環境型の操作性能を目指して開発されました。スレッドの巻かれた一見和竿の様な造形は、全てにおいて機能の為のデザインです。グリップコアの素材は秘密とされていますが、非多孔性であり、コルクの様に振動を曇らせる事無くそのまま伝達する素材です。そして表面をスレッドで硬化する事により、感度はそのままに雨でも汗でも滑らないグリップが完成しました。

今までのバスロッドにおけるグリップ素材はEVAとコルクが殆どでした。コストと耐久性を除いて感度、軽量度共にEVAよりコルクが上とされていましたが、"Shark Skin"グリップの前ではもはや前時代的です。例えばコルクグリップのロッドのバット部分を持ち天井を擦り感度をチェックします。その後グリップ部分を持って同様にチェックするとかなり感度が落ちているのが分かるはずです。勿論ティップとの距離のせいもありますが、その差は歴然です。これを"Shark Skin"グリップでやると殆ど同じ感度が得られるのです。
"Shark Skin"グリップはフォアグリップレスデザインによってブランク直の感度を指で感じ、さらに手のひら全体でも同様の感度を感じる事が出来る究極のグリップデザインです。